В Калифорнии восьмиместный космический корабль SpaceShipTwo компании Virgin Galactic совершил третий испытательный полёт на собственном ракетном двигателе. Корабль рассчитан на коммерческие суборбитальные рейсы и может перевозить двух членов экипажа и шестерых пассажиров.
SpaceShipTwo поднимался в воздух при помощи реактивного двухфюзеляжного самолёта-носителя White Knight Two. В ходе 20-секундного самостоятельного полёта корабль достиг высоты более 21 км и скорости, в 1,4 раза превышающей скорость звука. Корабль разработан и построен авиастроительной корпорацией Northrop Grumman в калифорнийской пустыне Мохаве на основе SpaceShipOne, который в 2004 году совершил три суборбитальных полёта и выиграл конкурс с призом $10 млн.
Компания Virgin Galactic, подразделение лондонской Virgin Group миллиардера Ричарда Брэнсона, продаёт билеты на полёты по $250 000. Уже более 650 человек оплатили свои будущие рейсы. Первый пассажирский полёт ожидается в конце 2014 года, и на нём, как ожидается, полетят Брэнсон и двое его детей. Полёты будут проходить на высоте свыше 100 км, что позволит пассажирам увидеть кривизну Земли и несколько минут ощутить невесомость перед возвращением в атмосферу.
