Вместо поиска дополнительных источников воды на Земле, калифорнийские исследователи обратили внимание на возможности обнаружения жидкости на других планетах.
Александра Локвуд и её коллеги из Калифорнийского технологического института применили новый метод для прямого выявления водяных паров в атмосфере экзопланет. Учёные надеются использовать его для поиска воды на планетах, похожих на Землю, сообщает “Компьюлента”.
Ранее открытия воды на других планетах касались в основном газовых гигантов, находящихся близко к своим звёздам, что имеет скорее теоретическое значение, поскольку такие планеты не способны поддерживать биосферу.
Метод калифорнийских астрономов отличается: они использовали технику лучевых скоростей, обычно применяемую для поиска экзопланет по колебаниям, вызванным гравитацией. На этот раз исследователи сосредоточились на инфракрасном диапазоне и с помощью ближнего инфракрасного эшелле-спектрографа Обсерватории Кека на Гавайях определили орбиту газового гиганта Тау Волопаса b, вращающегося вокруг звезды Тау Волопаса А.
Анализ излучения как двойного объекта позволил установить массу планеты — 5,9 масс Юпитера — и впервые выявить водяные пары в её атмосфере новым методом.
Сейчас технология работает только для крупных планет, близких к своим звёздам, однако с запуском ИК-телескопа “Джеймс Уэбб” в 2018 году станет возможен анализ более холодных и небольших планет, открывая новые горизонты для исследований.
