На юго-западе США распространяется эпидемия опасного заболевания — лихорадки долины. Ежегодно фиксируется около 150 тыс. случаев заражения грибком Coccidioides Immitis, споры которого находятся в пыли и грунте. Наибольшее число больных приходится на Аризону, где в 2012 году лихорадка заняла второе место среди самых распространенных болезней. Грибок поражает лёгкие, кожу, кости, печень, мозг и сердце. У большинства инфицированных симптомы отсутствуют, у некоторых они напоминают лёгкий грипп и проходят самостоятельно, но иногда болезнь требует длительной терапии противогрибковыми препаратами.
Распространение лихорадки усиливается по мере хозяйственной деятельности в пустынных районах, где обитают колонии грибка. Споры переносятся на большие расстояния пылью, проникают в дома и транспорт. Болезнь встречается также в Калифорнии, Нью-Мексико, Неваде, Техасе, а отдельные случаи зафиксированы в Центральной и Южной Америке.
Работа со спорами требует строгих мер безопасности: в прошлом студенты заразились, занимаясь в аудиториях над лабораторией, где исследовали грибок. Согласно The New Yorker, споры разносятся пыльными бурями со скоростью более 300 км/ч. После одной такой бури в округе Сакраменто зарегистрировали свыше 100 случаев заболевания.
