Профессор статистики Дебора Нолан из Университета Калифорнии в Беркли демонстрирует студентам, насколько люди недооценивают случайность. Она делит класс на две группы: одна действительно подбрасывает монетку 100 раз, другая просто записывает «мнимые» результаты. Безошибочно профессор определяет, какая группа имитировала броски. Причина проста: настоящие случайные события иногда дают «странные» последовательности вроде шести орлов подряд, чего люди пытаются избегать, когда придумывают случайность.
Это явление не ограничивается экспериментами с монеткой. В химии и биологии процессы, кажущиеся предсказуемыми и целенаправленными, на самом деле во многом определяются случайными столкновениями частиц. Например, когда нитрат серебра реагирует с сульфидом натрия в воде, молекулы «находят» друг друга среди миллиардов молекул воды почти мгновенно. Мы воспринимаем результат как закономерность, хотя на деле это следствие огромного числа случайных взаимодействий.
Иммунная система человека работает по схожему принципу. Антитела, которые распознают чужеродные вещества, формируются благодаря случайной перестройке генов — процессу V(D)J-рекомбинации. Один и тот же ген случайным образом комбинируется миллионами способов, создавая арсенал «замков», способных распознать почти любой антиген. Таким образом, эффективность защиты организма возникает именно благодаря случайности.
Статистика и теория вероятностей показывают, что даже крайне случайные события в больших масштабах становятся предсказуемыми. Радиоактивный распад атомов, скорость синтеза РНК в клетках или реакции миллионов молекул — все это подчиняется законам вероятности. Наш мозг, привыкший видеть закономерности, часто ошибается, приписывая смысл случайным явлениям.
Эта склонность объяснима эволюционно: видеть причинность выгодно для выживания. Однако там, где знания ограничены, люди создают мифы и религиозные объяснения. С ростом науки роль «чуда» постепенно замещается закономерной статистикой, которая демонстрирует, что даже самые хаотичные процессы подчиняются своим правилам.
