12-летний семиклассник из Калифорнии продемонстрировал уникальное понимание технологических возможностей для позитивных изменений в мире. Его недавний научный проект стал тому подтверждением и показал, что от его интеллектуальных способностей можно ожидать по-настоящему нестандартных идей.
Вместо традиционного школьного проекта вроде вулкана из пищевой соды Банерджи использовал набор Lego для создания роботов с широким функционалом. Добавив несколько долларов на покупку металлических деталей в Home Depot, он собрал рабочий принтер Брайля — модель, которая могла бы занять достойное место в своем рыночном сегменте, при этом ее стоимость составляет лишь малую часть цены аналогичных устройств.
«Согласно официальной статистике, в мире насчитывается около 285 миллионов людей с нарушениями зрения, и около 90% из них живут в развивающихся странах», — пишет отец Банерджи. «Сегодня базовая версия принтера Брайля стоит более 2000 долларов, поэтому миллионы слабовидящих и слепых людей имеют крайне ограниченный доступ к печати».
Понимая, что высокая цена устройства становится серьезным барьером для тех, кому оно действительно необходимо, мальчик решил создать более доступную модель с меньшей стоимостью.
Работу он начал с набора Lego Mindstorms EV3, который включал базовую модель Banner Print3r и программное обеспечение для печати латинского алфавита. Сам набор стоил 350 долларов, еще около 5 долларов Банерджи потратил на несколько металлических деталей в местном Home Depot, которые завершили конструкцию. После сборки (и поломки) семи прототипов был получен рабочий образец, получивший название BRAIGO v1.0.
Банерджи сломал семь вариантов конструкции, прежде чем получить работающий экземпляр, и сразу приступил к механическим улучшениям и перепрограммированию устройства с нуля — после анализа исходного кода, поставлявшегося вместе с моделью. Все это было сделано менее чем за пять дней до финального срока сдачи школьного проекта.
Контроллер BRAIGO настроен на перебор алфавита: пользователь выбирает букву, после чего принтер наносит ее в виде тактильных точек на рулон чековой или калькуляторной бумаги. Печатающая головка представляет собой набор канцелярских кнопок — к этому решению Банерджи пришел после неудачных попыток использовать маленькие сверла и механический карандаш. Первый рабочий прототип не отличается высокой скоростью, однако он наглядно доказывает жизнеспособность самой идеи. В настоящее время изобретатель работает над улучшениями, которые позволят печатать целые страницы текста.
Банерджи планирует сделать свой проект полностью открытым — с открытым исходным кодом, свободно доступным дизайном и программным обеспечением, распространяемым бесплатно (за исключением стоимости комплектующих). Таким образом он хочет дать возможность использовать устройство слабовидящим людям, медицинским учреждениям и родителям слепых детей, сократив расходы примерно на 80% по сравнению с коммерческими принтерами Брайля, представленными на рынке.
Проект уже получил специальное признание со стороны Законодательной ассамблеи штата Калифорния, однако еще более впечатляющим стало широкое общественное внимание к этой разработке.
