В заповеднике Midpen в округе Сан-Матео обнаружили хорошо сохранившийся зуб тихоокеанского мастодонта — древнего родственника слонов, жившего в Северной Америке во время ледникового периода. Находку возрастом около 10 тысяч лет обнаружила геоморфолог Бригид Линч во время обследования русла ручья в рамках проекта по восстановлению среды обитания калифорнийской красноногой лягушки.
Сначала зуб приняли за необычный камень, однако палеонтологи подтвердили, что это целый коренной зуб взрослого мастодонта. По словам палеонтолога Уэйна Томпсона, находка находится в исключительном состоянии и является наиболее полным зубом мастодонта, обнаруженным в этом регионе.
Тихоокеанские мастодонты жили на территории современной Калифорнии, Орегона и других районов западной части Северной Америки. В отличие от мамонтов, которые преимущественно питались травой, мастодонты были растительноядными и с помощью хобота срывали листья, молодые побеги и плоды с деревьев и кустарников.
Найденный зуб передали Стэнфордскому университету. Ученые проведут радиоуглеродный анализ, чтобы установить его точный возраст, а также сделают 3D-сканирование и копию находки для образовательных программ.
