Биологи из Университета Вашингтона провели исследование численности калифорнийских голубых китов и обнаружили, что их популяция значительно восстановилась за последние годы и почти достигла уровня конца XIX века, когда киты еще не подвергались масштабному китобойному промыслу.
Об этом пишет портал World-Ocean.
По словам авторов статей в PLoS One и Marine Mammal Science, это стало первым наглядным примером того, что меры по охране животных действительно работают. «Это не повод сворачивать защиту голубых китов, — отмечает ведущий автор исследования Коул Моннахэн. — Благодаря мониторингу и запрету на промысел численность калифорнийских китов смогла восстановиться. Без этих мер они могли бы исчезнуть, как это произошло с другими популяциями в мире».
Для получения этих данных ученые провели две экспедиции: одна — на корабле в море для оценки текущей численности китов у побережья Калифорнии и соседних штатов, вторая — в архивах России, США и Японии для изучения судовых записей китобойных судов.
Голубой кит (Balaenoptera musculus) — самое крупное современное животное на Земле: длина взрослой особи достигает 30 метров, масса — более 150 тонн. В начале XX века численность китов резко сократилась из-за интенсивного промысла, который длился до 1966 года, когда Международная китобойная комиссия ввела полный запрет на вылов. К тому моменту популяция у западного побережья США упала с 275 тысяч до 2–5 тысяч особей.
Исследователи проанализировали данные об убитых китах и современных наблюдения, чтобы оценить численность прибрежной популяции на разных этапах XX века. Они выяснили, что американские китобои за первые 70 лет прошлого века поймали около 3,4 тысячи китов, а советские и японские китобои уничтожили почти 6,5 тысячи особей. В межвоенный период калифорнийские киты находились на грани вымирания — их численность падала до 460 особей.
Расчёты показали, что в конце XIX — начале XX века у берегов Калифорнии жило от 2,8 до 4 тысяч голубых китов. Сегодня, согласно NOAA, здесь обитает примерно 2,2 тысячи Balaenoptera musculus, что составляет 97% от предполагаемого максимума, который может поддерживать местная экосистема. Ученые считают это ярким примером успешной работы мер по охране природы и надеются на восстановление популяций голубых китов в других регионах мирового океана.
