Профессор Реца Алам из Университета Калифорнии в Беркли уже пять лет разрабатывает уникальный подводный «волновой ковёр» для извлечения энергии океанских волн. По его расчетам, эффективность устройства может достигать почти 100%, что значительно выше, чем у солнечных панелей с 10–20% КПД. Основное преимущество объясняется высокой плотностью энергии волн: на квадратный метр калифорнийского побережья приходится около 45 киловатт, тогда как солнечные панели на той же площади дают всего 300–400 ватт. Для получения эквивалентной энергии солнечными панелями потребовалось бы покрыть площадь в 150 квадратных метров.
В лаборатории уже создан двухмерный тестовый прототип, успешно работающий в резервуаре, однако реальные океанские условия предъявляют новые вызовы: многоплановые волны и агрессивная морская среда быстро разрушают резину прототипа. Поэтому команда Аллама работает над трехмерным ковром и изучает новые материалы — кремний и композиты — для увеличения прочности и долговечности.
Главная особенность устройства — оно находится под водой, что снижает риск повреждений от кораблей и штормов и делает ковёр менее подверженным турбулентности, в отличие от ветряных турбин и плавающих платформ. Планируется, что полноценный прототип установят в океане в 2016 году, чтобы проверить эффективность в реальных условиях. Алам надеется, что в течение десяти лет стоимость энергии от подводных ковров станет конкурентоспособной с современным рынком, где киловатт-час обходится примерно в 10 центов.
