Ценность биотоплива заключается в том, что оно помогает снизить зависимость от ископаемых углеводородов, добываемых из недр Земли. Сжигание углерода из подземных источников увеличивает содержание углекислого газа в атмосфере, что неблагоприятно влияет на климат. Биотопливо, в свою очередь, концентрирует углерод, который уже присутствует в атмосфере, и не нарушает природный баланс.
Однако в последние годы для производства биотоплива всё чаще используются культурные растения с высоким содержанием масел, что ведёт к конкуренции с пищевыми ресурсами, которые необходимы для питания людей. Ученые из Университета Калифорнии в Дэвисе разработали способ производства биобензина из отходов сельского и лесного хозяйства, что могло бы решить эту проблему.
Биобензин можно производить из целлюлозных материалов, что открывает новые возможности для использования «растительного» топлива, в отличие от традиционного биодизеля. Марк Маскаль, профессор химии и ведущий автор исследования, отмечает, что, хотя существует множество методов производства линейных углеводородов, до сих пор никому не удавалось создать разветвленные углеводороды с бензиновыми свойствами.
Традиционное дизельное топливо состоит из длинных прямых цепочек углерода, в то время как молекулы бензина короче и разветвленнее. Это различие приводит к разным температурным и давленческим условиям для их испарения и влияет на конструкцию двигателей внутреннего сгорания. Хотя споры о преимуществах бензина и дизеля продолжаются, оба типа топлива широко используются по всему миру.
Биодизель, очищенное топливо на основе растительных масел, уже давно доступен на заправках. Появление растительной альтернативы бензину открывает большие перспективы для использования возобновляемых источников энергии.
