На побережье солёного озера Моно в Калифорнии, неподалёку от национального парка Йосемити, учёные обнаружили новый вид бактерий, обладающих необычной способностью «дышать» токсичными металлами. Исследователи из Университета Джорджии нашли их во время полевой экспедиции к озеру.
Эти микроорганизмы способны использовать вместо кислорода опасные для человека элементы, такие как мышьяк или сурьма, что позволяет им выживать в экстремальных условиях солёного горячего источника. Сурьма, серебристый металл, широко применяется в производстве резины, пластмасс, антипиренов, электроники, солнечных элементов и светодиодов. Для промышленного использования металл обычно превращают в белый токсичный порошок — триоксид сурьмы, что является дорогостоящим и трудоёмким процессом с выделением опасных побочных веществ.
Учёные выяснили, что бактерии Моно способны создавать несколько чистых кристаллических форм триоксида сурьмы без образования токсичных отходов. При этом их выращивание относительно дешёвое, так как микроорганизмы питаются окисленной сурьмой.
Помимо промышленного применения, бактерии потенциально могут очищать сточные воды от опасных элементов, угрожающих окружающей среде и человеку. Для практического использования этих микроорганизмов требуется проведение дополнительных экспериментов, включая изучение их реакции на сочетание разных металлов и оценку эффективности в промышленных и экологических задачах.
