Ранней весной 1848 года рабочий Джеймс Маршалл и фермер Джон Саттер обнаружили крупицы золота в ковшах водяного колеса на реке Американ-Ривер недалеко от Сан-Франциско. Они сразу поняли: воды речки и её берега скрывают настоящий клад.
Попытки сохранить находку в тайне провалились благодаря Сэму Бреннану. Узнав о золотых крупицах, он бегал по улицам Сан-Франциско с чашей песка, крича: «Золото! Золото! В Американ-Ривер золото!». Слухи разнеслись молниеносно, и уже через год тысячи людей устремились к приискам. Даже местная газета, описывая золотоискательский бум, приостановила выпуск — её сотрудники ринулись искать самородки. Так началась знаменитая Калифорнийская золотая лихорадка 1848–1855 годов, которая навсегда изменила западное побережье США.
А сам Бреннан оказался далеко не наивным. Он владел единственной лавкой на дороге к приискам и сразу наладил продажу лопат, сит и других инструментов для добычи. Таким образом, он стал первым миллионером золотой лихорадки, заработав состояние на торжестве чужой жадности и азарта.
