31 октября 2014 года в США произошла катастрофа суборбитального корабля SpaceShipTwo компании Virgin Galactic, разрабатывавшегося для космического туризма. Это стало второй аварией в космической отрасли за одну неделю: ранее в штате Виргиния при старте взорвалась ракета-носитель Antares с грузовым кораблём Cygnus, направлявшимся к Международная космическая станция.
Крушение произошло вскоре после отделения аппарата от самолёта-носителя. В результате инцидента один из пилотов погиб, второй сумел катапультироваться, получив тяжёлые травмы. Обломки корабля были обнаружены в районе пустыни Мохаве в Калифорнии. Среди предварительных версий причин трагедии рассматривались как возможная ошибка экипажа, так и техническая неисправность, включая вероятные проблемы с системой торможения.
К моменту аварии компания реализовала около 700 билетов на будущие суборбитальные полёты по цене от 200 тысяч долларов. В числе клиентов назывались известные актёры — Брэд Питт, Анджелина Джоли, Том Хэнкс и Эштон Кэтчер. Руководитель компании Ричард Брэнсон заявил, что программа будет продолжена, несмотря на произошедшую трагедию.
Специалисты подчёркивают, что частная космическая отрасль остаётся сферой повышенного риска. В то же время сравнительно успешным примером коммерческих запусков считается корабль Dragon компании SpaceX, основанной Илон Маск, который на тот момент уже осуществлял доставку грузов на МКС.
