Суборбитальный туристический космический корабль SpaceShipTwo, потерпевший в пятницу крушение в пустыне Мохаве на юге Калифорнии, взорвался во время полета.
Взрыв произошел почти сразу после того, как космический “челнок” отделился от самолета-носителя White Knight 2 и включил собственный ракетный двигатель.
Один из пилотов SpaceShipTwo, выполнявшего испытательный полет, погиб, второму удалось катапультироваться. Он получил тяжелые ранения и был доставлен в больницу. Причина аварии пока неизвестна. “Во время тестового полета у корабля возникли серьезные проблемы, которые привели к его крушению”, – говорится в размещенном в сети микроблогов Twitter сообщении компании Virgin Galactic, разрабатывающей SpaceShipTwo.
Обломки космического корабля были обнаружены недалеко от космодрома в пустыне Мохаве, с которого “челнок” поднялся в воздух. Место крушения находится в 150 км к северу от Лос-Анджелеса.
Rак передает из Лондона корр. ТАСС Алан Бадов, британский астрофизик Дэвид Уайтхаус предположил, что причиной крушения мог стать взрыв топлива. Сообщается, что занимавшиеся подготовкой полета компании Virgin Galactic и Scaled Composites, дочерняя структура корпорации Northrop Grumman, приняли решение использовать для корабля новый тип топлива.
Обладатели путевок в космический полет шокированы катастрофой корабля, однако свои билеты сдавать не спешат. По словам обладателя путевки от Virgin Galactic в космический полет журналиста Джима Клэша, “это рискованное предприятие”.
“Я пребываю в шоке, но пока не собираюсь менять планы или возвращать свой билет”, – отметил он в интервью изданию Mashable. В свою очередь потенциальный космический турист Марк Хейгл, зарезервировавший место на корабле еще в 2010 году за $200 тыс., заметил, что “речь идет о рискованном предприятии, где могут погибнуть люди, но при этом всегда надеешься, что это не случится”. По его словам, говорить о перспективах будущих полетов рано: “Давайте дождемся результатов расследования, догадываюсь, что после этого кто-то может отказаться от участия в программе, а кто-то этого не сделает”.
Глава Virgin Galactic Ричард Брэнсон вылетает на место крушения космического корабля
Предполагалось, что стоимость двухчасового полета, в ходе которого туристы смогут испытать невесомость и увидеть Землю с высоты 100 км, составит около $250 тыс. Космолет может брать на борт двух пилотов и шесть пассажиров. Желание побывать таким образом в космосе изъявили уже более 800 человек, среди них актеры Том Хэнкс и Анджелина Джоли. По словам Брэнсона, первыми пассажирами космического корабля должны были стать он сам и двое его детей – дочь Холли и сын Сэм.
В апреле 2013 года SpaceShipTwo успешно совершил свой первый пилотируемый полет над пустыней в Калифорнии, преодолев звуковой барьер.