Пятидесятилетние наблюдения показывают катастрофическое пересыхание рек Калифорнии.
Биолог Питер Мойл из Калифорнийского университета в Дэвисе отметил полное высыхание притоков реки Наварро в июле 2014 года — обычно подобная картина наблюдается лишь в конце сухого сезона. Учёный связывает это с продолжающейся уже третий год рекордной засухой, которая нарушила экосистемы от Сьерра-Невада до рек Сакраменто и Сан-Хоакин.
На ежегодной встрече Американского экологического общества в Сакраменто специалисты подтвердили угрозу для многих видов растений и животных. Около 75–80% пресной воды Калифорнии формируется за счёт таяния снежного покрова Сьерра-Невада, который в феврале 2014 года составил лишь 14% от нормы. Климатологи прогнозируют усиление жары и уменьшение снежных осадков, что вынудит людей активнее использовать грунтовые воды.
Под угрозой находятся 129 видов речной рыбы, включая несколько видов лосося. В некоторых регионах потоки воды регулируются подпрудными системами для сохранения рыбы, но плотины и присутствие инвазивных видов создают дополнительные сложности. Так, моллюск Potamocorbula amurensis, проникший вверх по рекам, конкурирует с местным Corbicula fluminea и накапливает больше селена, что сказывается на популяции осетровых.
Засуха также сказывается на наземных животных: сокращается среда обитания птиц, таких как кряквы и трёхцветные дрозды, а медведи чаще приближаются к человеческим поселениям. Леса Калифорнии, включая гигантские секвойи, подвергаются сильному стрессу. Учёные собирают данные о влиянии засухи на деревья, чтобы понять механизмы повреждений и снизить риск лесных пожаров.
Прогнозы на 2015 год остаются тревожными: слабое Эль-Ниньо не сможет существенно восполнить дефицит осадков, и засуха может продолжиться.
