В XVIII–XIX веках Америка привлекала внимание российских исследователей и купцов.
В начале 1808 года российско-американская компания организовала экспедицию под руководством Ивана Кускова, который вернулся на русскую Аляску с ценным трофеем — шкурами бобра-калана.
В 1811 году Кусков вновь прибыл в Калифорнию и выбрал для поселения небольшое плато примерно в 80 километрах к северу от Сан-Франциско. Землю он приобрел у местных индейцев, расплатившись обычным хозяйственным инвентарем и одеждой. В 1812 году здесь был основан укрепленный форпост Форт-Росс.
Однако к 1830-м годам популяция бобров рядом с форпостом резко сократилась, что сделало Форт-Росс убыточным. В результате российско-американская компания приняла решение о его продаже.
