Калифорнийский клуб «Сакраменто Кингс», принадлежащий индийскому бизнесмену Вивеку Ранадиву, предоставил шанс закрепиться в НБА 226-сантиметровому центровому Симу Бхуллару. С 21-летним гигантом, вес которого превышает 150 кг, «Короли» подписали контракт, детали которого пока не раскрываются.
Бхуллар, выступавший последние два года за команду Университета штата Нью-Мексико, родился в Канаде в семье эмигрантов из Индии. В 2014 году он выставил свою кандидатуру на драфт НБА, но ни один клуб его не выбрал. Позже, во время летней Лиги, центровой согласился присоединиться к тренировкам «Кингс» и сыграл несколько матчей, по итогам которых ему предложили полноценный контракт.
За университетскую команду Бхуллар провёл 65 игр студенческого чемпионата США, набирая в среднем 10,2 очка, делая по 7,2 подбора и 2,9 блока за матч. Эти показатели считаются весьма достойными для турнира вузовских команд.
В этом межсезонье руководство «Кингс» снова удивило болельщиков. Сначала был выбран форвард Ник Стаускас под общим №8, затем упущена возможность усилить оборону перспективным форвардом Ноа Вонле из Университета Индианы. После этого клуб подписал временный контракт с гигантом из Нью-Мексико Симой Бхулларом для участия в матчах летней Лиги.
Хотя репутация Бхуллара среди скаутов и экспертов не была высокой — он не попал даже в сотню лучших игроков драфта-2014 — выступления за университетскую команду привлекли внимание к молодому центровому. В частности, благодаря его усилиям не самая сильная студенческая команда дважды выходила в кубковый раунд чемпионата США.
Если Сим сумеет закрепиться в НБА, он станет самым высоким действующим игроком Лиги и одним из самых крупных баскетболистов в истории североамериканского баскетбола.
Перед драфтом Бхуллар провёл несколько недель в баскетбольной академии Лас-Вегаса, сбросил лишний вес и стал подвижнее. Скауты отмечали его прогресс, но опасения по поводу коленей и спины, характерные для игроков с такими габаритами, оставались.
«Сакраменто Кингс» решили рискнуть и предоставить Бхуллару шанс. Владельцу клуба Вивеку Ранадиву стоит доверять: центровой способен принести клубу прибыль даже при ограниченном времени на паркете, а его имя может открыть для НБА индийский рынок.
Хайди Уэберроут из ассоциации отмечает важность появления баскетболиста из самой густонаселённой страны мира на телеэкранах и страницах спортивных изданий. Как Яо Мин для Китая, Бхуллар может стать кумиром индийских болельщиков и поднять интерес к баскетболу в стране.
Сим только начинает свой путь в США, и пока нельзя говорить о нём как о ведущем игроке «Кингс». Но уже сам факт, что он примет участие в предстоящем сезоне, вселяет надежду в команду и болельщиков, которые не видели плей-офф НБА восемь лет.
Ранее клуб предлагал играть за «Кингс» защитнику сборной России Дмитрию Кулагину.
