Учёные давно подозревали, что между продолжительностью жизни и болью существует взаимосвязь. Предыдущие исследования показывали, что люди, которые испытывают хронические боли, чаще умирают молодыми. Также было обнаружено, что мухи и черви, у которых из-за мутаций отсутствуют определённые чувствительные нейроны, живут дольше своих сородичей. Теперь исследователи из Калифорнийского университета в Беркли (University of California) не только подтвердили эти подозрения на примере мышей, но и научились использовать болевые рецепторы для возвращения животным молодости.
Мало того, зверьки, лишённые гена, в пожилом возрасте сохраняли некоторые “юношеские” черты. Они более эффективно усваивали кислород и расходовали энергию. В их поджелудочной железе содержалось больше бета-клеток, вырабатывающих инсулин для поглощения глюкозы в крови.
Пытаясь выяснить причины такого омоложения, команда Диллина обнаружила, что без рецептора TRPV1 не могут образовываться два белка, которые входят в состав нейропептида CGRP. Это вещество тормозит производство организмом инсулина. Поэтому, когда образование CGRP снижается, вырабатывается больше инсулина. В результате оказывается полезное побочное действие на весь метаболизм.
Конечно, полное отсутствие чувствительных рецепторов имеет и негативную сторону, потому что животные не ощущают боль и могут получить травмы. Учёные считают, что именно это обстоятельство стало причиной сохранения этих свойств в ходе естественного отбора.
“Наши результаты показывают, что фармакологические манипуляции с TRPV1 и приём соответствующих препаратов могут предотвратить возрастное ослабление метаболизма и увеличить продолжительность жизни”, — говорит Диллин в пресс-релизе университета.
Между тем, и другие работы указывают на роль CGRP в жизни животных и человека. Так, у самых долгоживущих грызунов — голых землекопов (Heterocephalus glaber), которые доживают до 30 лет, этот нейропептид полностью отсутствует. А у людей, страдающих мигренью, его содержание в чувствительных нейронах повышается.